9月23日消息，據國外媒體報道，上個月Adobe正式宣布將在2020年停止對Flash技術的更新。Flash曾是Web網絡上最受歡迎的內容格式，為原本靜態(tài)網絡帶來了更多色彩和動畫。但iPhone等智能手機的普及和Facebook等社交媒體的崛起改變了人們的關注點和行為習慣，也讓Flash逐步走向衰落。
以下是翻譯內容：
引子
2008年6月9日，羅伯斯莫爾(Rob Small)正在英國倫敦看加州舉行的蘋果公司全球開發(fā)者大會直播。主題演講進行了大約一個小時后，蘋果創(chuàng)始人史蒂夫·喬布斯(Steve Jobs)回到了臺上，看上去對自己特別滿意。
圖示：喬布斯在2008年的發(fā)布會上推出iPhone 3G
“當我們迎來iPhone的第一個生日時，我們把它提升到了一個新的高度，今天我們推出iPhone 3G!”喬布斯喊道，臺下觀眾歡呼起來。
輝煌
早在2001年，也就是斯莫爾20歲出頭的時候，他就發(fā)現了一個被文化產業(yè)傳統玩家所忽視的機會，也就是如何把播放時間較短的強制性娛樂節(jié)目推向大眾。當時他還不知道這種娛樂活動將采取何種形式，于是就創(chuàng)立了一家公司，公司的名字就源于這種信念：Miniclip。
斯莫爾和聯合創(chuàng)始人逖翰·普萊斯比(Tihan Presbie)開始尋找合適平臺來實現這個目標。他們很快就發(fā)現了一款動畫軟件，只需要下載一個小播放器，就可以在任何瀏覽器或者通過任何互聯網連接顯示交互式多媒體內容。1996年，網絡開發(fā)公司Macromedia購買了這款軟件，并將其重新命名為Flash。
Miniclip的成功立竿見影。公司開發(fā)出了一款名為《跳動的布什》(Dancing Bush)的互動動畫，用戶可以讓畫面中的布什隨迪斯科舞動身軀。最初Miniclip只通過電子郵件向40個人發(fā)送了這款游戲，后來卻成為世界上最早的病毒式游戲之一。到2002年，該公司已經成長為網絡上最大的Flash游戲發(fā)行商，并在接下來的四年里獨占鰲頭。2006年，迪斯尼以5億美元的價格收購了Miniclip旗下的游戲開發(fā)商Club Penguin。用斯莫爾的話說，Club Penguin只是“幾只企鵝在Falsh中搖搖擺擺地走來走去”。在頂峰時期，Miniclip每月能夠吸引7500萬用戶。
就在迪斯尼收購的同一年，Adobe為Flash誕生十周年寫了一篇新聞稿。就在幾個月前，該公司為收購該軟件支付了30億美元，而新聞稿旨在強調Flash在網絡上的絕對統治地位。Adobe夸口稱，Flash Player“安裝在近98%的聯網臺式機上”。在《財富》100強企業(yè)中，約70%的企業(yè)在其網站上提供Flash內容。該軟件在“6500萬移動設備、消費電子產品、電視、媒體播放器、機頂盒、數字廣告牌、相機、益智玩具，甚至冰箱”上都可以使用。它為捷豹的XK4汽車提供了音頻、導航、氣候控制、電話和車輛設置的“單屏傳輸”等功能。2005年，谷歌三名前員工查德·赫爾利(Chad Hurley)、陳士駿和賈韋德·卡里姆(Jawed Karim)以該軟件為基礎開發(fā)了一個視頻網站。他們稱之為YouTube。
到2008年，Flash已經成為網絡視頻的標準格式。它將動畫、游戲和多媒體設計滲透到網絡的方方面面。它為我們現在習以為常的在線內容創(chuàng)造文化注入了活力。但是當喬布斯在蘋果舞臺上演講時，斯莫爾意識到iPhone 3G將會改變用戶訪問游戲的方式。
此前，他曾探索過如何將Flash游戲擴展到支持java語言的移動設備，但發(fā)現很難在手機上復制Flash體驗。應用商店讓斯莫爾感覺就像是一場革命。“很明顯，這將是手機行業(yè)的一個突破時刻，”他回憶道。“我們希望它能讓我們?yōu)橥婕覄?chuàng)造更豐富的體驗。”但iPhone并不支持Flash。
誕生
Flash最初被稱為Future Splash Animator，誕生于另一個產品的失敗之中。其是由喬納森·蓋伊(Jonathan Gay)于1996年5月開發(fā)的。蓋伊在高中時曾看到他的家人與當地藝術家合作，在圣地亞哥山區(qū)建造了一座房子。受此啟發(fā)，蓋伊夢想成為一名能夠為自己所建造房子畫草圖的建筑師。令他失望的是，大多數建筑師從來不碰水泥攪拌機，他們只是設計建筑，而不是建造它們。
蓋伊最終選擇“進入計算機領域”。編程似乎是設計和構造的結合。他創(chuàng)建了一個用Pascal編寫的圖形編輯器，并將其帶到了高中成果會。父親很快給蓋伊買了一臺麥金塔電腦。在Mac用戶群中，蓋伊的父親向組織者查理·杰克遜(Charlie Jackson)吹噓兒子高超的編程技能，而杰克遜后來成為《連線》(Wired US)雜志的早期投資者。蓋伊回憶道:“查理想要開一家軟件公司，但當時并沒有錢，然后他說：‘噢，只是一個高中生，在軟件開發(fā)完成之前他不需要得到報酬。’”“所以我開始研究這個昂貴的、價值1萬美元的開發(fā)系統，并編寫游戲軟件。”
1993年1月，蓋伊說服杰克遜和另一位前同事米歇爾·沃爾什(Michelle Walsh)和他一起成立了一家新公司FutureWave Software。蓋伊當時堅信用手寫筆和平板電腦與臺式機進行互動將會大出風頭，但最終并沒有成功。他們?yōu)槔L圖工具SmartSketch設計的系統失敗了。SmartSketch最終被移植到微軟Windows和麥金塔平臺上，并被打包銷售。
1995年夏天，蓋伊參加了計算機圖形學年度會議SIGGRAPH去展示SmartSketch。他感到很丟臉，因為一套也沒有賣出去。然而，那些到蓋伊展臺前試用SmartSketch的人們都在告訴他：他應該把它變成動畫產品。
盡管蓋伊此前曾考慮過這條路，但他認為動畫市場太?。喊l(fā)行渠道僅限于錄像帶和CD，因此制作動畫的唯一機構是大型工作室。但是后來他聽說了叫做互聯網的新東西。蓋伊在2006年的一份備忘錄中回憶道:“它似乎有可能變得足夠受歡迎，以至于人們愿意通過網絡發(fā)送圖形和動畫。”該公司在原有軟件中增加了動畫功能，并將該軟件的名稱首先改為CelAnimator，然后改為FutureSplash Animator。這款產品最終于1996年5月發(fā)布，并作為“完整的網站圖形工具”銷售。
成功立即隨之而來。微軟需要一個能夠在其網站MSN.com上顯示視頻的軟件，這也是所有ie用戶的默認主頁。最終微軟選擇了Future Splash，讓其在網絡用戶中推廣開來。迪斯尼后來也采用該產品為自己的網站制作動畫。1996年12月，Macromedia收購了FutureWave軟件，進一步提升了知名度，并將其作為一個免費的瀏覽器插件發(fā)布。由于名字太繞口，FutureSplash動畫器最終被改成了Macromedia Flash 1.0。
和大多數長期運行且定期更新的軟件一樣，Flash在其發(fā)展過程中也發(fā)生了巨大的變化?！禙lash:開發(fā)交互式Web》(Flash: Building the Interactive Web)一書的合著者安娜斯塔西婭·索爾特(Anastasia Salter)描述該軟件時表示:“我們很難把整個過程寫全。”從本質上將，Flash的核心吸引力在于其門檻很低。其簡單易用讓任何人都可以快速學習如何成為一名動畫師。
傳統的動畫制作耗時冗長，但亞當·菲利普斯(Adam Phillips)說:“我可以用這個小程序完成整個生產線的工作，基本上就像一個工作室。”他回憶說，一位動畫師同事在做一個三分鐘的試播演講時，紙甚至堆到了頭頂。然后，他還必須支付1萬美元將其數字化，這個過程歷時7個月。但在Flash中，完成類似的動畫可能只需要三天時間。
正如蓋伊想要的那樣，Flash本質上擁有可視效果。“我們有這個簡單的基于框架的動畫模型，讓用戶完全可以從圖形和繪圖開始，然后逐漸添加和構建動畫效果，”蓋伊并不覺得Flash的成功是個意外。它實現了網絡世界渴望已久的三項功能。首先，人們普遍渴望創(chuàng)造出比GIF或HTML更豐富的內容：Flash為互聯網上的短格式視頻提供了一個平臺。其次是Flash的通用性，它適用于不同的瀏覽器和設備。
第三，用蓋伊的話說，是Flash讓設計師能夠創(chuàng)建互動媒體，并將其傳遞給廣大觀眾。可以說，Flash將視覺藝術家?guī)У搅司W絡之上。早期Flash網站Halfempty.com的設計師馬蒂·斯佩爾伯格(Marty Spellerberg)表示:“你可以將視覺效果與編程行為結合起來，當你的動畫循環(huán)時，你的行為也會循環(huán)。”“它把這兩個想法聯系在一起，我認為這是吸引很多視覺藝術家參與其中的一個重要因素。我們甚至不知道我們在編程，我們以為我們只是在學習Flash。”
Flash打入的網絡世界基本上是靜態(tài)的，GIF動圖提供了大部分的在線動畫。而Flash改變了這一切。它改變了網絡的表現形式，網站被賦予了生命。斯佩爾伯格說，“這有點像電影里描繪的互聯網，對吧?”當你在流行文化中看到互聯網時，它是一種動態(tài)的、身臨其境的體驗——你可以用Flash創(chuàng)造出那種東西。”
動畫可以被限制在網頁上的互動框中，也可以包含整個網站。斯莫爾對此表示同意:“我們今天在游戲機上看到的東西與虛擬現實內容之間的差別類似。”“這是一個巨大的飛躍，在復雜性、深度和參與度方面都是如此。”
沒落
然而在2010年4月一封名為《關于Flash的說明》信中，蘋果創(chuàng)始人喬布斯解釋了為什么iPhone永遠不會支持Flash。他的評價極其坦率。Flash耗電量大、運行緩慢，而且存在安全問題。他斷言一個時代已經結束。“Flash不再是觀看視頻或消費任何網絡內容的必要工具，”喬布斯寫道。“Flash是在PC時代為PC和鼠標設計的。Flash對于Adobe來說是一項成功的業(yè)務，我們可以理解為什么他們想把它推廣到個人電腦之外。但移動時代是低功耗設備、觸控界面和開放網絡標準的時代——所有這些都是Flash的不足之處。”2017年，Adobe宣布將在2020年底前停止開發(fā)和支持Flash Player。
喬布斯的一些批評，尤其是對Flash安全問題的批評都很到位。但總的來說，這位蘋果首席執(zhí)行官的舉動是戰(zhàn)術性的，目的是想鼓勵人們?yōu)閕OS創(chuàng)造原生游戲。索爾特說:“我的意思是，從市場營銷的角度來看，很容易看出蘋果為什么會做出這樣的決定。”“這是蘋果保持對軟件和手機應用體驗控制的好方法。”
斯莫爾說，不管原因是什么，Miniclip的用戶已經開始停止使用Flash。他說:“從2008年到2009年，我們的用戶人數開始減少。”“我們清楚這是因為他們著迷于智能手機。所以我們需要關注這些用戶。”
iPhone 3G的推出，促使斯莫爾采取了行動。他表示:“在看到喬布斯帶著iPhone 3G走上舞臺并發(fā)布這款產品后的兩周內，我們就開始探索將iPhone作為一個潛在平臺，讓我們推出Flash游戲的移動版內容。”Miniclip開始為蘋果應用商店開發(fā)《怪物卡車賽》等游戲，這是他們從Flash游戲的成功轉型?！豆治锟ㄜ囐悺酚?009年初上線后，立即成為銷量第一的游戲，銷量超過380萬份。斯莫爾表示:“那是我們全押移動的時候。”“我們在Miniclip.com上積極交叉推廣我們最受歡迎Flash游戲的移動版內容，這使得Miniclip成為2009至2010年訪問iTunes流量排名前三的網站之一。”2000年，Miniclip 95%的收入來自網絡。而到了2012年，其95%的收入來自移動業(yè)務。
斯莫爾的《霹靂八球》現在是西方市場最賣座的游戲之一，他將Flash的衰落比作家用錄像帶系統VHS：令人悲傷但卻是必要。他說:“現在，我們每個月有2億活躍用戶——我們比以前要大得多。”“但我們今天在手機免費游戲中看到的一切，都是從Flash游戲的基礎上開始的。這是手游產業(yè)的一部分，現在每年價值已經達到了700億美元。”
后Flash時代的互聯網看起來有所不同。索爾特解釋說，Flash的衰落促成了一種美學的興起，其是由智能手機規(guī)格和社交媒體發(fā)展所塑造的。智能手機規(guī)格要求開發(fā)人員更務實地考慮他們的設計理念，必須首先考慮什么樣的內容在小屏幕上更為有效。索爾特說:“人們越來越重視以用戶為中心的設計、可用性和可訪問性，這在我們談論老式網站時并不常見。”“如果你回頭看看這些網站，你會發(fā)現其中不免讓人揪心的痛苦元素和難以辨認的配色方案?，F在的變化只是因為我們更多地考慮用戶。”
第二個變化是Facebook的崛起。簡單的早期設計剝奪了用戶可能期望獲得的控制和定制功能。“這種審美和一致性對所有社交媒體平臺處理用戶內容的方式產生了巨大的影響。我們得到了很多有趣的用戶創(chuàng)建內容，但都被嚴格限制在社交媒體生態(tài)系統的模板中。”索爾特說，“它很實用，在很多設備和用途上都能很好地工作。”
蓋伊則認為，互聯網的設計目標也發(fā)生了廣泛的變化。Flash設計師試圖讓觀眾沉浸其中，讓他們興奮：他們的目標是“模仿電視或電影體驗”。“事實證明，Twitter是一個更有效吸引注意力的模式，”他解釋道。關鍵是信息的沖擊性，就像是金·卡戴珊的照片。人們想要那種沖擊，而不是身臨其境的體驗。”
Newgrounds也已經多年沒有使用Flash。2012年，在重新設計網站時，開發(fā)人員把Flash從門戶網站上去掉了。但創(chuàng)始人富爾普哀嘆失去了一個通用平臺，互聯網被分散到不同的生態(tài)系統中。他說:“如果你用Flash制作東西，它可以在每臺電腦上的每個網頁瀏覽器中運行。”“遺憾的是，他們沒有更好地延續(xù)下去。”(辰辰)
關鍵詞： Flash興衰史
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